Un village né d’une abbaye de femmes
Tout commence avec une femme. En 880, Ermengarde d’Auvergne, mère de Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine, fonde une abbaye bénédictine féminine dans la vallée de l’Alagnon. Ce monastère devient rapidement le cœur battant d’un village, attirant pèlerins, artisans et marchands sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle. Blesle lui doit son existence, son nom et son plan urbain.
Classé parmi les Plus Beaux Villages de France et labellisé Ville d’Art et d’Histoire, Blesle compte aujourd’hui environ 650 habitants. Il a même été élu 11e Village Préféré des Français en 2013. Niché dans la verdoyante vallée de l’Alagnon, à la frontière du Cantal, à 22 km de Brioude, il déroule ses ruelles pavées entre des maisons à colombages des XVe et XVIe siècles que les siècles ont à peine effleurées.
La guerre des abbesses et des barons
Blesle n’a pas eu une histoire tranquille. Au XIe siècle, les puissants barons de Mercœur jettent leur dévolu sur le village et construisent une forteresse pour disputer le pouvoir temporel aux abbesses. Cette rivalité dure des siècles : d’un côté les religieuses, de l’autre les seigneurs. Chacun revendique l’autorité sur les habitants, les terres, les taxes. Le village est écartelé entre deux pouvoirs qui se font face dans le même espace.
Il reste de cette forteresse la tour de Mercœur, surnommée la “tour aux vingt angles”, vestige du XIIIe siècle classé monuments historiques. C’est le seul élément conservé de la forteresse des barons. En face, les bâtiments de l’abbaye. Entre les deux, une ville qui a prospéré malgré tout, au point de figurer parmi les “treize bonnes villes d’Auvergne” en 1558.
Une église sans clocher, un clocher sans église
L’une des curiosités de Blesle : l’église abbatiale Saint-Pierre, construite aux XIIe et XIIIe siècles, classée monument historique dès 1907, n’a plus de clocher. La Révolution l’a abattu. En 1830, pour compenser, le village a conservé un clocher séparé en plein air. Cet étrange duo — une église sans clocher, un clocher sans église — est l’une des images les plus singulières du village.
À l’intérieur de Saint-Pierre, une restauration achevée en 2009 a mis au jour des fresques murales d’une grande richesse : anges musiciens, représentations de saint Christophe, figures féminines. Le trésor de l’abbaye abrite aussi une Vierge du Cheylat du XIIIe siècle, un Christ roman et une Sainte Anne trinitaire. Des œuvres qui ont traversé douze siècles sans quitter le village.
L’architecture civile : plus de vingt maisons à colombages
Ce qui frappe à Blesle, au-delà des monuments religieux, c’est la cohérence de son architecture civile. Plus de vingt maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles bordent les ruelles, avec leurs encorbellements, leurs portes sculptées, leurs linteaux décorés. La Maison des Anglais, datant du XVe siècle, tire son nom de la présence anglaise durant la guerre de Cent Ans. La Maison de la Sirène attire l’œil par son décor sculpté unique.
Jean-Baptiste Barrès, arrière-grand-père de l’écrivain Maurice Barrès, est né ici en 1784. Officier de la Grande Armée, il laisse des Souvenirs qui sont devenus une référence sur l’épopée napoléonienne. Un autre Bleslois, officier de plume cette fois.
Un village vivant, entre falaises basaltiques et Apéros Musique
Blesle est dominé par une falaise basaltique aux orgues volcaniques, curiosité géologique qui surplombe la vallée. En dessous, la Voireuze serpente au pied du village entre petits ponts et berges ombragées. Chaque été, le village vibre au rythme des Apéros Musique, festival porté par les habitants qui transforme les ruelles en scènes de concert. Une vitalité qui contraste avec le calme des pierres médiévales — et qui dit tout de l’état d’esprit du lieu.
Sources : myhauteloire.fr, les-plus-beaux-villages-de-france.org, france-voyage.com, Wikipedia — avril 2026
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