Un village et son lac volcanique
Cayres est inséparable du lac du Bouchet. Ce cratère volcanique rempli d’eau, niché dans un écrin de forêts à quelques kilomètres du bourg, est l’un des sites naturels les plus remarquables de Haute-Loire — et l’une des raisons principales pour lesquelles des visiteurs s’aventurent dans ce secteur du Devès, entre Le Puy-en-Velay et Langogne.
Le lac du Bouchet est un maar — un type de cratère volcanique formé par une explosion phréatique, c’est-à-dire par le contact brutal entre le magma et les eaux souterraines. L’explosion a creusé un cratère parfaitement circulaire que les eaux de pluie et les sources ont progressivement rempli. Le résultat est un lac d’une rondeur presque parfaite, entouré de forêts de résineux, aux eaux froides et transparentes.
La légende du village englouti
Comme beaucoup de lacs volcaniques d’Auvergne et du Velay, le lac du Bouchet est associé à une légende de village englouti. La tradition locale voulait qu’un bourg prospère repose au fond des eaux, puni pour les péchés de ses habitants — une légende-type que l’on retrouve dans des dizaines de variantes à travers la France rurale chrétienne. Les anciens prétendaient entendre sonner les cloches par temps calme.
Cette légende, bien documentée dans la littérature ethnographique du Velay, témoigne de la façon dont les populations rurales ont cherché à expliquer et à apprivoiser un phénomène naturel — la présence d’un lac parfaitement rond au milieu de la forêt — en lui donnant une signification morale et religieuse.
Un site naturel protégé
Le lac du Bouchet et ses abords sont classés depuis 1950. La qualité exceptionnelle des eaux — parmi les plus pures de Haute-Loire, sans apport agricole direct dans le bassin versant — a été reconnue et fait l’objet d’un suivi scientifique régulier. Le site est accessible à pied depuis le parking aménagé, par un sentier qui fait le tour du lac en moins d’une heure.
Le village de Cayres lui-même, modeste bourg du Devès, tire une partie de son attractivité de cette proximité avec le lac. Des hébergements ruraux, une activité de randonnée et un tourisme nature discret y ont pris racine, en accord avec un territoire qui n’a jamais cherché à se transformer en station touristique.
Cayres en Haute-Loire est le village gardien du lac du Bouchet, maar volcanique exceptionnel dont les eaux limpides et les légendes de cloches englouties en font l’un des sites naturels les plus singuliers du département
© Source : Réserve naturelle régionale du lac du Bouchet , Lac du Bouchet, Cayres — avril 2026
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