Chaque année, au début du printemps, les chenilles processionnaires deviennent visibles au sol ou sur les troncs d’arbres avant de s’enfouir pour se transformer en papillons. Ces insectes, qu’on appelle aussi chenilles processionnaires du pin ou du chêne, portent des poils urticants extrêmement irritants qui peuvent provoquer de graves lésions chez nos animaux de compagnie lorsqu’ils entrent en contact avec eux.
Pourquoi ces chenilles sont dangereuses
Les chenilles processionnaires sont recouvertes de poils très fins qui peuvent se détacher facilement dans l’air, au sol ou lorsqu’un animal les touche — même sans contact direct. Ces poils urticants libèrent des substances irritantes qui peuvent provoquer des réactions cutanées et muqueuses chez les animaux.
Les chiens et les chats, curieux par nature, peuvent s’approcher de ces chenilles, les renifler ou les lécher — ce qui est la voie la plus fréquente d’exposition.
Quels risques pour les animaux ?
Chez les animaux de compagnie, l’exposition aux poils urticants des chenilles processionnaires peut entraîner :
- des réactions inflammatoires de la peau, des muqueuses ou des yeux ;
- des salivations abondantes et un gonflement important de la bouche ou de la langue ;
- des lésions douloureuses, parfois jusqu’à une nécrose partielle de la langue ou des lèvres ;
- des troubles digestifs si les poils sont ingérés ;
- des difficultés respiratoires ou une détresse notable dans les cas graves.
Les chiens semblent être les plus touchés, en particulier lorsqu’ils investiguent au sol en forêt ou dans les zones où ces chenilles sont présentes, mais les chats peuvent aussi être exposés.
Quand et où les risques sont les plus forts
La période de risque la plus marquée pour les chenilles processionnaires du pin s’étend généralement du début de l’année au printemps, avec des observations fréquentes en février, mars et parfois avril suivant les conditions climatiques. Ces insectes sont souvent présents dans les zones boisées, les parcs et les jardins avec des pins ou des chênes.
Les poils urticants peuvent rester actifs dans le sol et la végétation même après que les chenilles ont quitté leur nid, prolongeant la période de danger pour les animaux qui explorent ces endroits.
Que faire si votre animal est touché ?
En cas de contact suspect entre votre chien ou votre chat et une chenille processionnaire :
- ne laissez pas votre animal lécher immédiatement la zone touchée ;
- rincez doucement la zone ou la bouche avec de l’eau propre si possible ;
- évitez de frotter, car cela peut aggraver la dispersion des poils urticants ;
- consultez un vétérinaire **sans délai** : une prise en charge rapide peut limiter les blessures graves.
Dans les cas de contact oral, les symptômes peuvent apparaître rapidement et s’aggraver si aucun soin n’est apporté.
Comment protéger vos animaux
Pour réduire les risques :
- évitez les promenades dans les zones boisées ou proches de pins et de chênes pendant la saison active des chenilles ;
- gardez votre chien en laisse dans les zones à risque ;
- surveillez le sol et les arbres pour repérer d’éventuelles filets ou nids de chenilles ;
- si vous avez des pins dans votre jardin, faites vérifier l’arbre par un spécialiste pour repérer les nids en hauteur.
La vigilance est essentielle, car un simple contact peut suffire à déclencher des symptômes sérieux chez nos compagnons à quatre pattes.
En respectant ces précautions, vous limitez le risque d’incidents liés aux chenilles processionnaires, un danger réel mais évitable pour les animaux de compagnie.
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