Crash de Noirétable 1972 : Retour sur la plus grande tragédie aérienne du Massif Central

27 octobre 1972 : le crash du Vol Air Inter 696 dans les monts du Forez

Le 27 octobre 1972, un des épisodes les plus tragiques de l’histoire aérienne en région Auvergne-Rhône-Alpes s’est joué au cœur des monts du Forez. Ce soir-là, le vol Air Inter 696, un Vickers Viscount 724 immatriculé F-BMCH, assurant la liaison entre Lyon-Bron et Clermont-Ferrand-Auvergne, s’écrasait à proximité de Noirétable (Loire), sur les hauteurs du Mont Picot, dans les bois de la Faye.

L’appareil transportait 68 personnes à bord (63 passagers et 5 membres d’équipage). Dans ce qui reste l’un des pires accidents aériens de l’histoire du Massif Central, 60 des occupants ont perdu la vie. Malgré l’ampleur du drame, le crash a aussi vu des moments d’incroyable ténacité humaine : 8 personnes ont survécu à l’impact et aux longues heures d’attente dans le froid et la nuit avant d’être secourues par les habitants et les pompiers locaux.

Ce que révèle l’enquête : une navigation trompée par les éléments

L’enquête officielle menée par le Bureau d’Enquêtes et d’Analyses (BEA) a conclu que la catastrophe était due à une erreur de positionnement de l’avion par l’équipage, combinée à des conditions météorologiques exécrables. « La visibilité était quasi nulle et les vents rabattants d’une violence extrême », rapportaient les enquêteurs. Une défaillance du radiocompas, probablement perturbé par l’orage, avait trompé la navigation, décalant l’appareil de sa trajectoire initiale et l’entraînant directement contre le relief.

La pluie et le brouillard épais ont rendu les recherches particulièrement éprouvantes. Il a fallu de longues heures aux secours, épaulés par la solidarité des habitants de Noirétable, pour localiser l’épave dans une forêt devenue impénétrable sous le déluge.

Un traumatisme local et une mémoire gravée dans le Forez

À Noirétable et dans les communes voisines de la Loire et du Puy-de-Dôme, l’accident a laissé une cicatrice indélébile. Une stèle commémorative a été érigée près du lieu du drame pour honorer les victimes. Dans les familles du secteur, les anciens évoquent encore ces heures d’octobre 1972 où la montagne s’est transformée en brasier de métal.

Chaque année, le souvenir de ceux qui ont perdu la vie et l’hommage aux rescapés rappellent que cette tragédie, bien que survenue il y a plus de cinquante ans, fait partie intégrante de l’histoire locale de nos sommets.