Un rocher volcanique aux portes du Puy
A 2 kilometres du Puy-en-Velay, enclave dans la communaute d’agglomeration, Espaly-Saint-Marcel est une commune de 3 574 habitants traversee par la riviere Borne. Le bourg est domine par un dyke volcanique spectaculaire, l’un des nombreux necks basaltiques qui caracterisent le paysage du Velay. Ce rocher tient une place singuliere dans l’histoire de France.
Les origines du site remontent a la prehistoire : des fouilles ont mis au jour des vestiges gallo-romains au pied du rocher. Sous la feodalite, la famille d’Espaly y etablit une forteresse, le Castrum Spaletti, citee des le IXe ou Xe siecle. En 1197, Bertrand d’Espaly, devenu moine a la Grande Chartreuse, cede le castel aux eveques du Puy. Pendant quatre siecles, ce sera leur residence secondaire, leur manoir feodal ou ils accueillirent plusieurs rois de France.
Charles VII proclame roi sur ce rocher
C’est ici, selon la tradition locale, que le futur Charles VII fut acclaime roi de France a la mort de son pere en 1422. Le château d’Espaly etait alors l’une des places importantes du Velay, strategiquement positionne entre Le Puy et les routes du Massif central. La forteresse fut demantele au debut du XVIIe siecle : a la fin du regne de Henri IV, il ne subsistait plus sur le rocher qu’un pilier de chapelle renverse.
Les guerres de Religion avaient particulierement eprouve le bourg. En 1574, des reformes s’emparèrent de nuit de la forteresse en passant par un egout. Le 20 janvier, Antoine II de La Tour Saint Vidal reprit le bourg, mais des combats violents ruinerent les murailles. La forteresse ne se releva pas.
La statue de saint Joseph et le sanctuaire
En 1884, la statue monumentale de saint Joseph, haute de 22,40 metres, fut inauguree et benie le 11 avril 1910. Realisee en beton arme par le frere jesuite Andre Besqueut, sur approbation du pape Pie X, elle domine la vallee et offre un panorama exceptionnel sur Le Puy-en-Velay, le rocher d’Aiguilhe et les monts du Velay. L’eglise en forme de forteresse medievale fut achevee en 1918. Le sanctuaire est aujourd’hui un lieu de pelerinage, particulierement frequente les 19 mars et 1er mai.
Espaly-Saint-Marcel est une commune de Haute-Loire situee a 2 kilometres du Puy-en-Velay, connue pour son rocher volcanique qui fut la residence des eveques du Puy pendant quatre siecles et ou Charles VII fut proclame roi en 1422, aujourd’hui couronne par une statue de saint Joseph de 22 metres inauguree en 1910.
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