Dans l’ombre de la tragédie qui frappe le pays de Saugues, une famille cristallise toutes les attentions : les Chastel. Originaires du hameau de Daze, ces hommes de terrain, chasseurs émérites et fins connaisseurs de la Margeride, vont devenir les figures centrales du dénouement de cette affaire d’État. Si les envoyés de Louis XV ont échoué malgré leurs moyens considérables, c’est un enfant du pays qui portera le coup fatal.
Jean Chastel : entre suspicion et héroïsme
Le personnage de Jean Chastel ne fait pas l’unanimité à l’époque. Décrit comme un homme rude, il est même emprisonné un temps par l’envoyé du Roi, François Antoine, à la suite d’une altercation. Certains murmurent même dans les villages de Haute-Loire que les Chastel en savent plus qu’ils ne le disent sur la nature de la créature. Pourtant, le 19 juin 1767, c’est bien lui qui se trouve au poste lors d’une battue organisée par le marquis d’Apcher. Au lieu-dit de la Sogne d’Auvers, sur les pentes du Mont Mouchet, il abat un animal monstrueux avec des balles de plomb qu’il aurait, selon la légende, fondues à partir de médailles de la Vierge.
Le procès-verbal du notaire Marin
La mort de cet animal marque la fin immédiate et définitive des agressions dans le secteur. Le procès-verbal établi par le notaire Marin de Saugues rapporte des détails troublants sur la morphologie de la bête : une tête disproportionnée, une gueule impressionnante et une denture inhabituelle. Pour les habitants de Venteuges et de Chanaleilles, le soulagement est immense. Le prédateur qui les traquait depuis trois ans n’est plus qu’une dépouille transportée vers le château de Besque. Bien que les descriptions divergent parfois selon les témoins, le calme qui revient instantanément sur la région confirme que Jean Chastel a bien visé juste.
Un héritage gravé dans le granit de Saugues
Le geste de Jean Chastel a fait entrer la petite cité de Saugues dans l’histoire nationale. Aujourd’hui encore, une stèle au Mont Mouchet et une statue au cœur du village rappellent l’exploit du vieux chasseur. Mais au-delà du triomphe, cet épisode souligne la victoire du savoir local sur l’arrogance des experts venus de Versailles. Chastel connaissait les ravins et les passages de la Margeride. C’est cette proximité avec la terre de Haute-Loire qui a permis de clore l’un des chapitres les plus mystérieux et sanglants de l’Ancien Régime.
- Le tireur : Jean Chastel (1708-1789), né à Daze.
- Le lieu du dénouement : La Sogne d’Auvers (Mont Mouchet).
- Le document clé : Procès-verbal de Roch Étienne Marin (20 juin 1767).
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