UN PROJET DE GENDARMERIE AVORTÉ : QUAND LA GRENETTE FAILLIT DEVENIR UNE CASERNE

Comme nous l’avons vu dans le premier épisode, le chantier de la Grenette a débuté au printemps 1829. Mais très vite, les plans initiaux furent bousculés. Alors que les murs commençaient à s’élever sur l’ancien Pré du Breuil, les décideurs d’Yssingeaux imaginèrent de transformer la halle en caserne de gendarmerie à cheval.

L’objectif était d’éviter la construction d’une caserne séparée pour économiser les fonds de la commune. Le projet changea alors radicalement de dimension : au lieu de la simple halle prévue, on projeta d’ajouter deux niveaux supplémentaires pour porter le bâtiment à quatre étages. Le programme technique était d’une complexité rare pour l’époque : il fallait intégrer des bureaux, des logements pour les gendarmes, mais aussi une cour intérieure pour les chevaux, des écuries fonctionnelles et un dépôt de fumier en plein centre de la cité.

Finalement, ce projet pharaonique fut abandonné. La Grenette ne fut surélevée que d’un seul étage par rapport aux plans de 1819, mais cette modification allait entraîner de lourdes complications techniques.

UNE CONSTRUCTION JUGÉE “VICIEUSE” : LE RAPPORT DE M. NORMAND

Ce revirement marqua le début d’une période de turbulences. Entre 1829 et 1844, les entreprises de construction et la mairie d’Yssingeaux se livrèrent une bataille féroce sur le règlement des travaux et la solidité de l’ouvrage. La situation devint si complexe que l’administration fit appel à M. Normand, architecte des Bâtiments de France, pour arbitrer le conflit.

Son rapport, rendu en 1844, fut d’une grande sévérité technique. L’expert affirma que « le bâtiment construit paraît vicieux dans son ensemble », pointant du doigt des défauts de conception structurelle et des finitions douteuses. Malgré ces critiques, la Grenette resta debout et commença à accueillir ses premiers occupants.

UNE VOCATION CHANGEANTE : DES ÉCOLES AU THÉÂTRE

Le bâtiment connut alors une succession rapide d’affectations :

15 mai 1835 : Sous la municipalité de Casimir Duchamp, les frères des écoles chrétiennes investirent les lieux pour y ouvrir des classes.
Quelques années plus tard, les sapeurs-pompiers prirent possession du rez-de-chaussée pour y stocker leur matériel de lutte contre l’incendie.
Enfin, le premier étage fut aménagé pour devenir le premier théâtre municipal d’Yssingeaux, marquant le véritable début de la vocation culturelle de l’édifice.

Source : Recherches et archives exclusives d’Hervé Guillaumont