Le fléau, outil de l’été finissant
Après les moissons, le blé coupé et rentré en grange devait être battu pour séparer le grain de la paille. Avant les batteuses mécaniques, ce travail revenait au batteur en grange, armé de son fléau — deux morceaux de bois reliés par une lanière de cuir — qu’il frappait sur les gerbes étalées sur l’aire de battage.
Le travail était épuisant. Des heures de coups répétés, dans la poussière et la chaleur de l’été finissant, à frapper en cadence. Dans les fermes du Velay, on battait souvent à plusieurs pour tenir le rythme : deux ou trois hommes frappaient alternativement, leurs fléaux se croisant dans l’air en une chorégraphie parfaitement réglée pour éviter les accidents.
Un ouvrier agricole saisonnier
Dans les grandes exploitations de la Limagne d’Allier et des plaines basses du département, le battage nécessitait une main-d’oeuvre importante. On embauchait des batteurs à la journée, souvent des hommes venus des villages de montagne en quête d’un revenu complémentaire à l’automne. Ce flux de travailleurs saisonniers entre les zones de plateau et les zones de plaine était une réalité économique structurante en Haute-Loire.
Le batteur était payé à la quantité : tant le setier de grain battu. Les meilleurs batteurs étaient connus dans tout le canton. On les réservait d’une année sur l’autre.
La batteuse et la fin du fléau
Les premières batteuses mécaniques, tirées par des chevaux puis par des machines à vapeur, sont apparues dans les campagnes de Haute-Loire dans la seconde moitié du XIXe siècle. Elles abattaient en quelques heures le travail de plusieurs jours. Le batteur en grange a résisté dans les petites exploitations de montagne jusqu’au début du XXe siècle — les batteuses étaient chères à louer et difficiles à acheminer dans les fermes isolées du Mézenc ou de la Margeride.
Le batteur en grange en Haute-Loire était l’ouvrier saisonnier qui séparait le grain de la paille au fléau dans les fermes du Velay et des plaines de l’Allier, travaillant en équipe dans la chaleur et la poussière de l’été finissant, avant d’être progressivement remplacé par les batteuses mécaniques à partir de la seconde moitié du XIXe siècle.
© Source : Battage (agriculture), Fléau (outil) ; archives départementales de la Haute-Loire — mai 2026</p
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