PATRIMOINE | Le Mastrou : voyage mythique dans les Gorges du Doux, histoire d’une prouesse technique toujours en marche.
Symbole du patrimoine industriel et touristique du Vivarais, le « Mastrou » – officiellement le Chemin de Fer du Vivarais – serpente sur 33 kilomètres entre Tournon-sur-Rhône et Lamastre. Plus qu’une simple attraction, ce petit train à vapeur incarne l’histoire du désenclavement de l’Ardèche et des liaisons historiques avec la Haute-Loire voisine.
La voie métrique : un défi technique au service de la région
La ligne Tournon – Lamastre, inaugurée en 1891, était un maillon clé du vaste réseau du Vivarais qui reliait la vallée du Rhône à la vallée de la Loire. Historiquement, ce réseau desservait la Haute-Loire, reliant notamment Lavoûte-sur-Loire à Yssingeaux, soulignant les liens étroits entre les deux départements.
Pour s’adapter au relief escarpé des Gorges du Doux, les ingénieurs ont opté pour la voie métrique (un écartement de rail d’un mètre), ce qui permettait des rayons de courbure plus serrés que les voies standard. Sa construction, entre 1886 et 1891, fut un exploit humain nécessitant des milliers d’ouvriers pour bâtir viaducs et tunnels le long du parcours.
Le rôle des locomotives Mallet et la renaissance touristique
Le Mastrou est célèbre pour ses locomotives à vapeur de type Mallet, des machines articulées conçues spécifiquement pour négocier les courbes serrées de la montagne ardéchoise. Ces machines ont pendant des décennies assuré le transport essentiel des marchandises (bois, produits agricoles) et des voyageurs.
Après l’arrêt de son exploitation en 1968, des passionnés du rail ont réussi à le relancer dès 1969 pour le tourisme. Aujourd’hui, sous le nom de “Train de l’Ardèche”, il offre un voyage unique au rythme lent de la vapeur, permettant d’admirer des paysages sauvages inaccessibles par la route.
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Crédit et source d’information : Les informations sur l’histoire et l’exploitation de la ligne proviennent du Chemin de Fer du Vivarais / Train de l’Ardèche.
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