Le tuilier en Haute-Loire : les fours à tuiles oubliés des vallées du Velay

Les toits du Velay ne venaient pas de nulle part

Les tuiles des fermes et des maisons de Haute-Loire n’ont pas toujours été fabriquées en usine et livrées par camion. Pendant des siècles, elles sortaient de petites tuileries rurales implantées dans les vallées où les argiles étaient disponibles — dans les fonds alluviaux de l’Allier, le long de la Semène, dans les secteurs argileux du bas Velay. Ces établissements artisanaux, souvent saisonniers, fabriquaient les tuiles canal, les briques de construction et les carreaux de sol qui habillaient les bâtiments des communes environnantes.

Le tuilier était à la fois un artisan du sol — il connaissait les argiles de son secteur, savait lesquelles étaient utilisables et comment les préparer — et un maître du feu — la cuisson des tuiles dans les fours à bois exigeait une surveillance constante et une connaissance précise des températures à atteindre sans thermomètre.

L’argile, le façonnage, la cuisson

La fabrication d’une tuile canal commence par l’extraction et la préparation de l’argile : débarrassée des cailloux, mélangée à du sable pour éviter les fissures au séchage, malaxée et homogénéisée. La pâte ainsi obtenue est façonnée à la main ou sur un moule — une forme convexe autour de laquelle on drape la plaque d’argile pour lui donner sa courbure caractéristique.

Les tuiles crues séchaient à l’air plusieurs semaines avant d’être enfournées. La cuisson dans les fours à bois durait plusieurs jours, montant progressivement en température jusqu’à la vitrification partielle de l’argile qui lui donnait sa résistance et son imperméabilité. Trop chauds, les fours vitrifiaient complètement les tuiles qui devenaient inutilisables. Pas assez chauds, les tuiles poreuses se craquelaient au premier hiver.

Les tuileries du Velay : une activité saisonnière

Dans les vallées de Haute-Loire, les tuileries fonctionnaient principalement au printemps et en été — les seules saisons où le séchage à l’air libre était possible. L’hiver interrompait la production. Certaines tuileries employaient des ouvriers saisonniers qui se consacraient à d’autres activités le reste de l’année.

La concurrence des grandes tuileries industrielles installées dans les régions argileuses plus riches — notamment dans le bassin de la Loire et dans l’Allier — a progressivement éliminé les petites tuileries rurales de Haute-Loire dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les fours se sont éteints. Il n’en reste que des noms de lieux : La Tuilière, Les Tuiles, Le Four à Tuiles.

Le tuilier en Haute-Loire était l’artisan qui fabriquait localement les matériaux de couverture et de construction des fermes du Velay, avant que les tuileries industrielles ne rendent sa production non compétitive au cours du XIXe siècle

© Source : Archives départementales de la Haute-Loire, fonds artisanaux XIXe siècle , Tuilerie, Tuile canal — avril 2026