Une légende locale qui cachait Nadar
Dans son livre Documents historiques sur Devesset et sa Commanderie, publié en 1936, Paul Paya, natif de Devesset, raconte une anecdote savoureuse en patois local : l’histoire de Lou Balloun, une boule mystérieuse aperçue dans le ciel qui avait frôlé le toit du château de Devesset et semé la terreur dans le village de Meyfraîches. Les habitants s’étaient mis à genoux, convaincus de voir les anges de l’apocalypse. Jusqu’à ce qu’une voix venant de la nacelle demande : “Dans quel département sommes-nous ?” Un ange ne parle pas français, conclut le moissonneur. C’était une montgolfière.
Jean Huppert, qui habite aujourd’hui la Commanderie de Devesset, s’était toujours demandé de quoi il s’agissait exactement. La réponse se trouvait dans les archives aéronautiques.
Le 2 juillet 1865 : Nadar s’envole d’Annonay
Le 2 juillet 1865, plus de 50 000 personnes envahissent le quartier Perrache à Lyon pour assister au départ du Géant de Nadar : un ballon de 45 mètres de haut, 6 000 mètres cubes de gaz, neuf personnes dans la nacelle. L’appareil avait décollé d’Annonay, fief des Montgolfier. Un fort vent pousse le ballon vers le sud au lieu de l’est. Vers minuit, Le Géant se pose difficilement contre le Fouans d’Astier, le Champ d’Astier aujourd’hui, là où se trouve la gare de Devesset-Mars, une hauteur ardéchoise proche de Saint-Agrève. En plusieurs rebonds successifs, l’aérostat casse 70 pins qu’il fallut payer le lendemain. Pas de victime, mais le rendez-vous lyonnais était raté.
Nadar, l’homme qui a inspiré Jules Verne
Félix Nadar, de son vrai nom Gaspard-Félix Tournachon (1820-1910), était photographe, caricaturiste, journaliste et aéronaute. Pionnier de la photographie aérienne, il fait construire en 1863 l’immense ballon Le Géant pour financer ses recherches sur le plus lourd que l’air. Ses aventures aéronautiques inspirent directement Jules Verne — Cinq semaines en ballon lui doit beaucoup. Et le héros de De la Terre à la Lune, Michel Ardan, n’est autre que l’anagramme de Nadar.
Nadar préside la Société d’encouragement de la locomotion aérienne au moyen du plus lourd que l’air, avec Jules Verne comme secrétaire. En avril 1874, il prête son atelier photo à un groupe de peintres — c’est la première exposition des Impressionnistes.
En 1863, Jules Verne écrit à propos du Géant : “Ce courageux et intrépide artiste a ravivé la question oubliée […] Au commencement des grandes découvertes, il y a toujours un homme de cette trempe, chercheur de difficultés, amoureux de l’impossible.” Et il conclut en reprenant la devise de Nadar : “Tout ce qui est possible se fera.”
Paul Paya ne savait pas de quoi il parlait
Quand Paul Paya publie son livre en 1936, il raconte Lou Balloun comme une anecdote pittoresque de la mémoire locale, sans date, sans nom. Il ne pouvait pas savoir que la boule mystérieuse qui avait frôlé la Commanderie était le ballon de l’homme qui avait inspiré Jules Verne. C’est Jean Huppert, en croisant les archives aéronautiques compilées par Paul Mathevet du Groupement Antoine de Saint-Exupéry, qui a fait le lien soixante-dix ans plus tard.
Le Fouans d’Astier du 2 juillet 1865 est le premier incident aérien documenté de ce secteur à cheval entre la Haute-Loire et l’Ardèche. Un secteur qui allait en accumuler bien d’autres.
La suite : le Triangle de la Burle
Ce n’est pas un hasard si les incidents aériens se sont multipliés sur ce plateau. Le massif du Mézenc, à 1 753 mètres, les reliefs brutaux, le brouillard dense, le vent violent qui a donné son nom au Triangle de la Burle : la géographie de ce secteur en fait un obstacle redoutable sur les axes nord-sud.
52 drames aériens en Ardèche depuis 1865. 18 en Haute-Loire depuis 1936. La liste est longue. Nous la racontons dans la deuxième partie de cette série.
© Sources : Paul Mathevet, René Bouvier, Jacques Liénard / BEA — Groupement Antoine de Saint-Exupéry / Paul Paya, Documents historiques sur Devesset et sa Commanderie, 1936 / Dr Jean Huppert, Commanderie de Devesset / Affiche Le Géant de Nadar : Musée Carnavalet / Paris Musées — domaine public
Ajouter un commentaire