Un volcan jeune au cœur du Livradois

Il culmine à 1 175 mètres d’altitude et domine le village médiéval d’Allègre, dans les monts du Livradois. Le Mont Bar est l’un des volcans les plus jeunes de Haute-Loire : sa dernière éruption remonte à environ 790 000 ans, quand les plus anciens volcans du Velay affichent jusqu’à 13 millions d’années. Appartenant à la chaîne du Devès — qui s’étend sur 60 kilomètres entre la Loire et l’Allier — il est de type strombolien : un cône tronqué surmonté d’une cuvette, le cratère. Son nom viendrait du gaulois barro, signifiant « sommet » ou « touffe ». Les premières mentions écrites remontent à 1163.

Unique en Europe : une tourbière dans un cratère volcanique

Ce qui rend le Mont Bar exceptionnel, c’est ce qu’il cache dans son cratère : une tourbière. Le cratère mesure 500 mètres de large et 40 mètres de profondeur. Normalement, dans un volcan strombolien, les roches fragmentées laissent l’eau s’écouler librement. Ici, les roches se sont altérées au fil des siècles jusqu’à former un fond argileux imperméable, qui a retenu l’eau. Un lac s’y est formé, puis une tourbière.

C’est le seul cas connu en Europe d’un volcan de type strombolien abritant une tourbière dans son cratère. La tourbière atteint aujourd’hui 3,60 mètres de profondeur. Elle est classée Natura 2000 et labellisée Espace Naturel Sensible. On y trouve des sphaignes, des carex, des laîches filiformes — et des droséras, plantes carnivores. Les sondages de tourbe ont permis de retracer l’histoire de la végétation locale : 7 000 ans avant J.-C., les pentes du volcan étaient recouvertes de noisetiers. Un millier d’années avant notre ère, le hêtre dominait déjà.

1821 : des paysans creusent, un trésor apparaît

En 1821, des ouvriers creusent un drain pour assécher le lac du cratère et le transformer en pâturage. En pelletant, l’un d’eux met au jour un vase de terre cuite contenant 33 pièces de monnaie en or, dont plusieurs à l’effigie de l’empereur romain Marc Aurèle (IIe siècle après J.-C.), ainsi qu’un collier, deux bracelets et un lingot. Une partie de ce trésor est aujourd’hui conservée au musée Crozatier du Puy-en-Velay. Sept pièces avaient disparu puis ont été redécouvertes en 2012. Le drain, lui, a été abandonné — et la tourbière s’est réactivée.

Randonnée accessible, panorama garanti

Le Mont Bar se visite à pied depuis le village d’Allègre. Le parking se trouve à l’est du bourg, côté gendarmerie et office de tourisme. Le sentier balisé blanc/rouge grimpe dans une hêtraie, franchit 160 mètres de dénivelé sur une courte distance — la pente est franche — et atteint le bord du cratère. Comptez 1h à 1h30 aller-retour. Chaussures adaptées obligatoires. Le tour de la tourbière se fait à plat depuis le fond du cratère, avec quatre pupitres d’interprétation. Pour ceux qui souhaitent s’en tenir à mi-hauteur, le « Tour de Bar » propose un circuit de 5,2 km, départ de la Maison du Mont Bar.

La Maison du Mont Bar, installée dans les locaux de l’office de tourisme d’Allègre, propose un parcours muséographique ludique et pédagogique autour de trois thèmes : volcanisme, tourbière, biodiversité. Entrée gratuite, accessible aux familles et aux scolaires. Le Mont Bar est l’un des rares sites de Haute-Loire à combiner géologie, écologie, archéologie et randonnée sur moins de deux heures de visite.