Un bourg industrieux au fond des gorges
Installe dans les gorges de la Loire a 540 metres d’altitude, a 30 kilometres du Puy-en-Velay, Retournac est l’un des bourgs les plus actifs de l’Emblavez. Avec pres de 3 000 habitants, il concentre commerces, ecoles, gendarmerie et maison de retraite. Mais son histoire industrielle et medievale le rend singulier dans la vallee.
La commune est traversee par la Loire et par l’Ance, affluent direct qui constitue sa frontiere naturelle au nord. Les gorges offrent un cadre naturel classe en zone Natura 2000 au titre de la directive oiseaux. La Loire y est encore sauvage, sujette aux crues cevenoles spectaculaires dont les reperes de hauteur d’eau sont encore visibles sur les ouvrages d’art.
Le musee des manufactures de dentelles
L’angle le plus inattendu de Retournac : la dentelle mecanique. Au XIXe siecle, l’industrie dentelliere s’implante dans la vallee de la Loire, profitant de l’arrivee du chemin de fer en 1866. L’entreprise Auguste Experton et fils installe ses ateliers. En 1994, la commune rachete l’integralite des equipements : plus de 450 000 pieces, dont 100 000 modeles differents. Le musee des manufactures de dentelles, ouvert en 2007 dans un batiment de 1913-1914, conserve une collection quasi complete des machines utilisees en Haute-Loire depuis 1902, ainsi que plus de 5 000 dessins dentelliers des annees 1880 a 1920. C’est un musee unique en son genre.
Une collegiale du XIIe siecle et des chateaux medievaux
L’eglise Saint-Jean-Baptiste est une collegiale romane du XIIe siecle, elevee au titre de collegiale par l’eveque du Puy Jean de Bourbon en 1446, reconnaissant ainsi son antiquite et son rayonnement. L’edifice primitif datait du Xe-XIIe siecle. Elle conserve plusieurs elements protegees.
Le territoire communal compte plusieurs chateaux medievaux. Le chateau d’Artias, cite des le Xe siecle, perche sur un eperon avec vue a 360 degres, fut l’un des castels les plus anciens du Velay. Le chateau de Chabanolles, sur la rive droite de la Loire, remonte au XVe siecle. La maison forte de la Bourange, datant du XIIe siecle, se dresse au haut d’un escarpement bordant la Loire, sa facade portant encore une bretèche defensive et un portail armoirie.
Retournac est egalement bourg natal du marechal Noel Jourda de Vaux (1705-1788), marechal de France, qui demanda a reposer dans la chapelle de l’eglise Saint-Jean-Baptiste.
Nature et loisirs dans les gorges
La commune est traversee par le GR 3 et plusieurs circuits de randonnee dans les gorges de la Loire. Canoë, peche et baignade sont pratiques en ete. Un marche hebdomadaire se tient chaque semaine.
Retournac est une commune de Haute-Loire situee dans les gorges de la Loire, connue pour son musee unique des manufactures de dentelles mecaniques, sa collegiale romane du XIIe siecle et ses chateaux medievaux dont le chateau d’Artias, cite des le Xe siecle.
© Wikipedia / site commune de Retournac
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