Un village entre les arbres et l’eau
Riotord est l’une des communes les plus boisées du plateau vellave oriental, aux confins de la Haute-Loire et de la Loire. Son territoire, découpé par les vallons affluents de la Dunières, offre un paysage de forêts mixtes — hêtres, sapins, châtaigniers — qui contraste avec les prairies ouvertes du plateau central. Le village-bourg lui-même est petit, ramassé autour de son église, mais son territoire communal est vaste et peu densément peuplé.
La Dunières et ses affluents ont longtemps été la raison d’être économique de ces vallons. La force hydraulique y alimentait des moulins à farine, des scieries et, à partir du XVIIe siècle, des forges et des clouteries dont il reste quelques traces dans la toponymie locale et dans la mémoire des anciens.
La tradition des forges et clouteries
Le secteur de la Dunières — dont Riotord fait partie — a été l’un des foyers de la métallurgie rurale en Haute-Loire à l’époque moderne. Des forges hydrauliques y produisaient du fer travaillé, des clous, des outils agricoles, utilisant le minerai de fer local et le charbon de bois des forêts environnantes. Cette activité, aujourd’hui disparue, a laissé des traces dans les noms de lieux : La Farge, Le Martinet, Les Forges sont des lieux-dits qui dessinent la carte de cette industrie oubliée.
La transition vers le charbon de terre et l’acier au XIXe siècle a progressivement condamné ces petites forges rurales, incapables de rivaliser avec les grandes usines de la vallée de la Loire à Firminy ou Saint-Étienne. Les forgerons sont partis. Les bâtiments ont été récupérés ou se sont effondrés. Il n’en reste que les noms.
Un territoire naturel préservé
Ce passé industriel révolu a paradoxalement favorisé la préservation du patrimoine naturel de Riotord. Sans usine, sans zone d’activité, sans infrastructure lourde, le territoire communal a conservé ses forêts, ses prairies humides, ses ruisseaux à truites. La vallée de la Dunières dans ce secteur est un couloir écologique d’une richesse reconnue, fréquenté par les pêcheurs et les randonneurs.
La commune est desservie par la Via Velay, voie verte aménagée sur l’ancienne emprise ferroviaire de la ligne Brives-Charensac — Landos, qui permet de relier le plateau vellave à la vallée de la Loire à vélo ou à pied sans quitter les chemins.
Riotord en Haute-Loire cumule un héritage industriel effacé, une nature préservée et une position de carrefour entre le plateau vellave et la vallée de la Dunières
© Source : INSEE, fiche commune Riotord (43163) ; Wikipedia, Riotord, Dunières — avril 2026
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